Παρθένο ελαιόλαδο: Πώς μπορεί να συμβάλλει στην καλή λειτουργία του εγκεφάλου;

Το ελαιόλαδο αποτελεί ένα από τα βασικότερα τρόφιμα της μεσογειακής διατροφής και είναι εδώ και χρόνια γνωστό για τη συμβολή του στην υγεία της καρδιάς και του οργανισμού. Νεότερα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν, ωστόσο, ότι η ποιότητα του ελαιολάδου ενδέχεται να παίζει σημαντικό ρόλο και στην υγεία του εγκεφάλου. Συγκεκριμένα, το παρθένο ελαιόλαδο φαίνεται να συνδέεται με καλύτερη διατήρηση των γνωστικών λειτουργιών σε σχέση με τα εξευγενισμένα είδη.

Τι έδειξε η έρευνα

Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Microbiome, οι ερευνητές παρακολούθησαν για δύο χρόνια 656 ανθρώπους ηλικίας 55 έως 75 ετών. Οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε δοκιμασίες που εξέταζαν τη μνήμη, την προσοχή, τη γλωσσική ικανότητα και άλλες λειτουργίες του εγκεφάλου, ενώ παράλληλα καταγράφηκαν οι διατροφικές τους συνήθειες.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι κατανάλωναν μεγαλύτερες ποσότητες παρθένου ελαιολάδου παρουσίασαν πιο θετικές μεταβολές στις γνωστικές τους επιδόσεις κατά τη διάρκεια της διετίας. Αντίθετα, η αυξημένη κατανάλωση εξευγενισμένου ελαιολάδου και πυρηνελαίου συνδέθηκε με ταχύτερη μείωση της γνωστικής λειτουργίας.

Γιατί το παρθένο ελαιόλαδο θεωρείται διαφορετικό;

Η διαφορά ανάμεσα στα είδη ελαιολάδου σχετίζεται κυρίως με την επεξεργασία τους. Το παρθένο ελαιόλαδο παράγεται με μηχανικές διαδικασίες, χωρίς χημική επεξεργασία. Με αυτόν τον τρόπο διατηρεί περισσότερες φυσικές ενώσεις, όπως πολυφαινόλες και αντιοξειδωτικά, οι οποίες μπορούν να προστατεύουν τα κύτταρα από το οξειδωτικό στρες και τις φλεγμονώδεις διεργασίες.

Παρότι το παρθένο και το εξευγενισμένο ελαιόλαδο έχουν παρόμοια ποσότητα λιπαρών, δεν περιέχουν τα ίδια επίπεδα των συγκεκριμένων ευεργετικών συστατικών.

Η σχέση με το μικροβίωμα του εντέρου

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η σύνδεση ανάμεσα στην κατανάλωση παρθένου ελαιολάδου και στο μικροβίωμα του εντέρου, δηλαδή στο σύνολο των μικροοργανισμών που ζουν στο πεπτικό σύστημα.

Τα άτομα που κατανάλωναν περισσότερο παρθένο ελαιόλαδο εμφάνιζαν μεγαλύτερη ποικιλία ωφέλιμων μικροοργανισμών στο έντερο. Αντίθετα, η αυξημένη κατανάλωση εξευγενισμένου ελαιολάδου συσχετίστηκε με μικρότερη μικροβιακή ποικιλότητα.

Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης το βακτήριο Adlercreutzia, το οποίο φαίνεται να σχετίζεται με μέρος της θετικής σύνδεσης ανάμεσα στην κατανάλωση παρθένου ελαιολάδου και την καλύτερη γνωστική λειτουργία. Το εύρημα αυτό ενισχύει την άποψη ότι υπάρχει στενή σχέση ανάμεσα στην υγεία του εντέρου και στη λειτουργία του εγκεφάλου.

Χρειάζεται προσοχή στην ερμηνεία των αποτελεσμάτων

Παρά τα ενθαρρυντικά ευρήματα, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η συγκεκριμένη έρευνα ήταν παρατηρητική. Επομένως, δεν μπορεί να αποδείξει ότι το παρθένο ελαιόλαδο είναι από μόνο του υπεύθυνο για τη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας.

Επιπλέον, οι συμμετέχοντες ήταν μεγαλύτερης ηλικίας και προέρχονταν από την Ισπανία, όπου η μεσογειακή διατροφή αποτελεί συνηθισμένο τρόπο διατροφής. Για τον λόγο αυτό χρειάζονται περισσότερες έρευνες ώστε να διαπιστωθεί αν τα ίδια αποτελέσματα ισχύουν και σε διαφορετικούς πληθυσμούς.

Η ποιότητα έχει σημασία

Η έρευνα υποδεικνύει ότι δεν μετρά μόνο η ποσότητα του ελαιολάδου που καταναλώνουμε, αλλά και το είδος του. Η επιλογή παρθένου ή εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου, όταν εντάσσεται σε μια συνολικά ισορροπημένη μεσογειακή διατροφή, μπορεί να αποτελεί μια απλή διατροφική συνήθεια που συνδέεται με τη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου και της γνωστικής λειτουργίας με την πάροδο του χρόνου.

Με αναφορές από:vita.gr/Επιμέλεια:ΜΚΜ