Επιστήμονες ανακαλύπτουν θανατηφόρα μπλε γλίτσα στον πυθμένα του ωκεανού – αλλά περιέχει εκπληκτικά ίχνη ζωής.

Μια εξαιρετικά αλκαλική «μπλε γλίτσα», με pH αντίστοιχο της χλωρίνης, ανακαλύφθηκε στα βάθη των ωκεανών και κρύβει μέσα της εκπληκτικά ίχνη ζωής, προσφέροντας στους επιστήμονες μοναδικές πληροφορίες για την πρώιμη ζωή στη Γη.

Η γλίτσα, μια αλκαλική λάσπη σερπεντίνης, περιέχει λιπιδικούς βιοδείκτες που ενισχύουν τη θεωρία ότι η αρχέγονη ζωή μπορεί να ξεκίνησε κοντά σε αρχαία ηφαίστεια λάσπης.

Ζωή ακόμη και στα πιο αφιλόξενα μέρη

Η ζωή μπορεί να επιβιώσει σε ακραίες συνθήκες. Οργανισμοί που ζουν σε τέτοια περιβάλλοντα, τα λεγόμενα «ακραιόφιλα», συχνά είναι μικροσκοπικοί. Για παράδειγμα, τα βακτήρια Aquifex ευδοκιμούν σε θερμές πηγές με θερμοκρασίες έως 91°C, ενώ το παράσιτο Henneguya salminicola αποφεύγει εντελώς το οξυγόνο. Ακόμη και βραδύπορα μπορούν να επιβιώσουν για μεγάλο διάστημα σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, ακόμη και στο κενό του διαστήματος.

Η μπλε γλίτσα αποκαλύπτει ζωή

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Βρέμης ανέλυσαν δείγματα μήκους 1,5 μέτρου από ηφαίστεια λάσπης κοντά στην Τάφρο των Μαριάνων. Μέσα σε αυτή τη σερπεντίνινη λάσπη βρέθηκαν λιπιδικοί βιοδείκτες που μαρτυρούν μικροβιακή ζωή. Η λάσπη σχηματίζεται όταν το νερό αλληλεπιδρά με πυριγενή πετρώματα, τα οποία συναντώνται συχνά κοντά σε ζώνες υποβύθισης.

Αν και η μπλε γλίτσα είναι εξαιρετικά αφιλόξενη – με pH 12 και έλλειψη θρεπτικών συστατικών – οι επιστήμονες κατάφεραν να ανιχνεύσουν λιπίδια, τα οποία προέρχονται από κυτταρικές μεμβράνες βακτηρίων και μονοκυτταρικών οργανισμών. Μέσα από αυτά, μπορούν να μελετήσουν τις στρατηγικές επιβίωσης μικροβίων που μεταβολίζουν μεθάνιο και θειικά άλατα σε ακραία περιβάλλοντα.

Ένας μικροβιακός κόσμος κάτω από τον ωκεανό

Η μελέτη δείχνει ότι αυτοί οι μικροοργανισμοί παραμένουν ενεργοί κάτω από τον πυθμένα, αποτελώντας μέρος μιας τεράστιας κοινότητας που μπορεί να αντιπροσωπεύει έως και το 15% της ζωντανής βιομάζας της Γης. «Η δυνατότητα ανίχνευσης βιοδεικτών σε περιοχές με εξαιρετικά χαμηλή βιομάζα μας δίνει σημαντικές πληροφορίες για την υποθαλάσσια ζωή», αναφέρει ο Πάλας Κούμαγουατ, επικεφαλής της μελέτης.

Σημασία για την κατανόηση της πρώιμης ζωής

Η ανακάλυψη επιβεβαιώνει ότι τα αρχαία ηφαίστεια λάσπης ήταν πιθανότατα ιδανικά περιβάλλοντα για τη δημιουργία πρώιμης ζωής. «Η ζωή μπορεί να επιβιώσει ακόμη και σε ακραία αλκαλικά περιβάλλοντα με χαμηλή συγκέντρωση οργανικού άνθρακα», σχολιάζει η Φλόρενς Σούμποτς, επικεφαλής συντάκτρια της μελέτης. «Αυτά τα ευρήματα μας δίνουν μια μοναδική εικόνα για τους μικροβιακούς βιότοπους που μπορεί να αποτέλεσαν τη μήτρα της αρχέγονης ζωής στη Γη».

πηγή iefimerida/επιμέλεια Π&Π