Το Σημείο Νέμο: Η πιο απομονωμένη περιοχή του πλανήτη, όπου καταλήγουν τα παροπλισμένα διαστημικά σκάφη

Στο κέντρο του Ειρηνικού Ωκεανού, περισσότερο από 2.600 χιλιόμετρα μακριά από κάθε στεριά, βρίσκεται το πιο απομονωμένο σημείο της Γης — το Σημείο Νέμο.

Η τοποθεσία αυτή πήρε το όνομά της από τον διάσημο κάπτεν Νέμο, τον ήρωα του Ιουλίου Βερν στο μυθιστόρημα «20.000 λεύγες κάτω από τη θάλασσα». Λόγω της ακραίας απομόνωσής του, έχει επιλεγεί εδώ και δεκαετίες ως «νεκροταφείο διαστημικών αποβλήτων», δηλαδή ως σημείο όπου καταλήγουν παροπλισμένοι δορυφόροι και διαστημικοί σταθμοί. Εκεί θα οδηγηθεί και ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) το 2031, όταν θα τεθεί εκτός λειτουργίας, ώστε να βυθιστεί με ασφάλεια στον πυθμένα του ωκεανού.

Ήδη από τη δεκαετία του 1970, οι διαστημικές υπηρεσίες χρησιμοποιούν την περιοχή για την ελεγχόμενη καταστροφή διαστημικών αντικειμένων. Πάνω από 260 θραύσματα έχουν καταλήξει εκεί, ανάμεσά τους ο ρωσικός σταθμός Mir, σταθμοί του προγράμματος Saliout και τα υπολείμματα του αμερικανικού Skylab της NASA. Παρ’ όλα αυτά, η πτώση του ISS αναμένεται να είναι η πιο εντυπωσιακή, καθώς η πρόσκρουσή του ίσως προκαλέσει τεράστιο κύμα — αν και η περιοχή είναι εντελώς ακατοίκητη. Οι κοντινότερες νησίδες, όπως η Ντούσι, η Μότου Νούι και η Μαχερ, βρίσκονται χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, ενώ οι πλησιέστεροι άνθρωποι ζουν στη Νέα Ζηλανδία.

Το Σημείο Νέμο είναι ουσιαστικά μια «νεκρή» ζώνη και από βιολογική άποψη. Σύμφωνα με τον ωκεανογράφο Στίβεν Ντ’ Οντ του Πανεπιστημίου Ρόουντ Άιλαντ, τα ισχυρά ρεύματα της περιοχής εμποδίζουν τη μεταφορά θρεπτικών ουσιών, κάνοντάς την σχεδόν άδεια από ζωή. Παρ’ όλα αυτά, ούτε εκεί έχει μείνει ανέπαφη από τον άνθρωπο: το 2018, συμμετέχοντες στον ιστιοπλοϊκό αγώνα Volvo Ocean Race εντόπισαν μικροπλαστικά στα νερά γύρω από το Σημείο Νέμο, αποδεικνύοντας ότι η ρύπανση έχει φτάσει ακόμη και στο πιο απομονωμένο σημείο του πλανήτη.

πηγή iefimerida/επιμέλεια Π&Π